Arkeoloji sözcüğü, iki Klasik Yunanca sözcükten oluşmaktadır. “Arkhaios” (=eski) ve “logos” (=bilim). Ancak bu iki sözcüğün birleşmesinden meydana gelen “arkhaiologos”,“arkhaiologia” ve “arkhaiologeo” kelimelerine rastlanılmakla beraber, bu sözcükler arkeoloji sözcüğünün bugünkü anlamını karşılamamaktadır. Başka bir değişle söz konusu kelimeler Klasik Yunanca’da başka anlamlar için kullanılmışlardır.
“arkhaiologos”; Antik çağ tarihi yazan kişi
“arkhaiologia” ; Antik çağ tarihi ve felsefesi
“arkhaiologeo” ; Eski eserleri ve nesneleri konuşmak, geçmişten söz etmek.
Bugünkü anlamı ile arkeoloji terimi ilk defa Fransa’da, Lyon Kenti’nde yaşayan Alman Kökenli bir tıp doktoru olan Jacques Spon (1647-1685) tarafından kullanılmıştır. J. Spon’un ölümünden sonra 1689-1713 yılları arasında Lyon’da yayınlanan “Miscellane Eruditae Antiquitatis” “Antik çağ ile ilgili bilimsel değeri olan eserler” adlı kitabında o zamana kadar kullanılan “antiquaria” kelimesinin yerine “archaeologia” ve “arkhaeographia” şeklinde kullanılmıştır. Bugün kullandığımız arkeoloji kelimesi Fransızca’dan aldığımız şekilde dilimize girmiştir. Batı dillerinden Türkçe’ye giren arkeoloji kelimesi anlam bakımından “eskinin bilimi, geçmişin bilimi veya eskiye ait şeylerin bilimi” demektir.
Arkeoloji “eski kültürleri ve uygarlıkları maddesel kalıntıları yoluyla inceleyen bilim dalıdır”.
